Amicizia: la relazione che fa bene

Le relazioni di amicizia possono avere un grande potere benefico nelle nostre vite: aumentano l’autostima, aumentano la possibilità di sperimentare felicità e migliorano l’umore in generale. Siamo portati a creare legami sociali affettivi basati sulla fiducia, chi più e chi meno. Nonostante ciò, a volte potrebbe essere difficile costruirli e renderli duraturi.

Come l’amicizia può migliorare la tua vita e come puoi coltivare e mantenere buone amicizie?

Amicizia: cos’è?

L’amicizia e, più in generale, le relazioni interpersonali che coltivi nella tua vita, sono alcuni dei tesori più preziosi che potresti possedere.

Cerchiamo di approfondire. Cos’è l’amicizia?

L’amicizia è una relazione volontaria tra due o più persone, in cui le persone coinvolte tendono a preoccuparsi di soddisfare i bisogni e gli interessi degli altri, oltre a soddisfare i propri desideri. Le amicizie spesso si sviluppano attraverso esperienze condivise in cui le persone coinvolte apprendono che la loro associazione è reciprocamente gratificante (APA, American Psychological Association).

Quindi, l’amicizia è concettualizzata come una stretta relazione volontaria, reciproca, informale, priva di restrizioni e solitamente di lunga durata.

Lo psicologo Robert J. Sternberg (1988) pubblicò la teoria triangolare dell’amore, secondo la quale diverse forme di amore si sviluppano attraverso tre elementi fondamentali: l’intimità, la passione e l’impegno.

In particolare, la punta in alto del triangolo rappresenta il rapporto di amicizia, basato solo su intimità. E’ la relazione costruita su una comunicazione autentica e su comportamenti di affetto, che può durare a lungo anche senza un impegno concordato con l’Altro. Quando parliamo di Intimità nelle relazioni, ci riferiamo all’affetto che sostiene e favorisce la connessione e la vicinanza tra le persone e che si sviluppa nel tempo generando legami emotivi.

Le funzioni dell’amicizia

Il bisogno di appartenenza è qualcosa di innato nell’essere umano: essere amato e amare, far parte di un gruppo, cooperare, partecipare, far parte di una comunità. Quindi, l’amicizia diventa indispensabile per la soddisfazione di vita. Difatti, può essere molto utile, svolge diverse funzioni nella qualità di vita.

In uno studio del 1999¹, vengono definite sei componenti funzionali dell’amicizia che ne determinano la qualità. 

• La compagnia stimolante: si riferisce alla partecipazione congiunta ad attività ricreative ed eccitanti. Gli amici possono interagire tra loro in modo rilassato e spensierato, usando un linguaggio più informale, intimo e, a volte, assertivo.
• L’aiuto o il supporto sociale: il supporto sociale include anche il supporto emotivo , concettualizzato come accettazione, simpatia, affetto, cura, amore, incoraggiamento e fiducia.
• La sicurezza emotiva: si riferisce principalmente al senso di sicurezza offerto dagli amici in situazioni nuove, dolorose o percepite come minacciose. Lo studio ha dimostrato che gli amici possono ridurre significativamente lo stress causato da eventi di vita negativi.
• Un’alleanza affidabile: la disponibilità costante e l’espressione reciproca di lealtà e fiducia. 
• L’auto-convalida: la sensazione degli individui che i loro amici forniscano loro incoraggiamento e conferma, aiutandoli così a mantenere un’immagine di sé positiva.
• l’intimità: si riferisce alla reciproca auto-rivelazione, come l’espressione libera e onesta di pensieri e sentimenti personali, in questo modo si possono sviluppare e consolidare sentimenti di fiducia.

La maggior parte delle persone mantiene piccole reti di amici stretti, anche di lunga durata. In particolare, la ricerca riporta una media di tre amici intimi nella vita di una persona².

I benefici dell’amicizia

Le relazioni di amicizia hanno un potente impatto sul benessere emotivo della maggior parte delle persone. Le amicizie strette sembrano essere associate a maggiore felicità, autostima e speranza. Queste relazioni sono anche associate ad un miglioramento della salute, come la pressione sanguigna più bassa e una maggiore durata della vita.

Per illustrare, le relazioni di amicizia:

• Soddisfano il tuo bisogno di appartenenza;
• Aumentano la tua felicità e riducono lo stress;
• Migliorano la tua autostima;
• Aiutano ad affrontare l’impatto emotivo delle difficoltà che puoi incontrare nel percorso di vita;
• Aumentano la sensazione di sicurezza e di protezione;
• Ti permettono di evitare abitudini di vita poco sane ed evitare dipende da sostanze;
• Permettono di alleviare il sentimento di solitudine e l’isolamento;
• Migliorano le prestazioni sul lavoro, perché avere buon equilibrio tra amicizie e vita lavorativa può renderti più produttivo sul lavoro.

Le relazioni affettive di amicizia svolgono un ruolo significativo nel promuovere la tua salute generale. Gli adulti con forti legami sociali hanno un rischio ridotto di alcuni problemi di salute significativi, tra cui depressione, ipertensione e un indice di massa corporea malsano. In effetti, alcuni studi hanno dimostrato che gli anziani che instaurano relazioni significative e supporto sociale vivano più a lungo dei loro coetanei con meno connessioni.

Come fare, quindi, per beneficiare di tutto questo?

Costruire e mantenere buone amicizie

Da piccoli, gli ambienti in cui cresciamo e passiamo il tempo, come la scuola, gli sport e i contesti di aggregazione in generale, stimolano naturalmente le relazioni sociali. D’altra parte, può essere più difficile fare nuove amicizie senza quei contesti da adulto, ma ci sono ancora molti modi per creare relazioni nuove e durature.

Particolarmente, per conoscere nuovi amici, tieni a mente queste importanti variabili che possono influenzare l’interesse verso gli altri:

• Prossimità: la vicinanza fisica offre l’opportunità di conoscersi e scoprire le somiglianze con l’Altro, il che può sfociare in un’amicizia o in una relazione intima. La prossimità riguarda una distanza funzionale e il tempo che passiamo in vicinanza a qualcuno. Se vuoi crearti nuove amicizie, cerca un modo per condividere tempo e spazio con persone, ad esempio un corso, uno sport o un luogo di aggregazione.
• Familiarità: siamo più attratti da ciò che ci è familiare. Stare vicino a qualcuno ripetutamente aumenta la probabilità di interessarci al legame con quella persona. Ci sentiamo più al sicuro. Allo stesso modo, tendiamo a notare negli altri attributi che ci sembrano familiari. Puoi utilizzare questa informazione, provando ad elaborare i valori ed attributi che reputi familiari.
• Somiglianza: la somiglianza è la chiave dell’attrazione, ci piacciono gli altri che sono come noi e che convalidano i nostri punti di vista, simili nei pensieri, nei desideri e negli atteggiamenti. Tu come sei? Hai mai pensato di somigliare un pochino ai tuoi amici?
• Reciprocità: è più probabile che saremo attratti da qualcuno se si sente allo stesso modo nei nostri confronti. In altre parole, è difficile essere amico di qualcuno che non è amichevole in cambio. Inoltre, le relazioni sono costruite sul reciproco scambio affettivo. Quindi, per mantenere delle buone e durature amicizie, parti da te: quanto dai nelle relazioni di amicizia? 

Come mantenerle nel tempo?

Mantenere amicizie sane e durature implica, come dicevamo, la reciprocità. Per questa ragione, a volte sei tu a dare supporto, altre volte sei tu a riceverlo. 

Affinchè tu possa coltivare le tue amicizie, è importante instaurare una comunicazione assertiva, essere gentile, ascoltare l’Altro, essere dispost* ad aprirti e rivelare esperienze ed emozioni personali, mostrare fiducia e essere affidabile, investire del tempo nella compagnia e risolvere i conflitti che potrebbero presentarsi nel corso di un rapporto sano.

Inoltre, l’amicizia, come l’amore, si basa su una buona autostima percepita. Quando lavori sulla tua autostima, lavori anche sui rapporti interpersonali.

Nel nostro laboratorio “Amarsi&Affermarsi“, che si è tenuto il 18 e 19 marzo scorso, abbiamo lavorato in un contesto di gruppo su due grandi temi: assertività e autostima. Il gruppo ha un potere di sostego prezioso, si basa proprio sulla fiducia verso l’Altro, la possibilità di condividere emozioni e sentirsi rispecchiati.

Grazie ai legami che si creano all’interno del lavoro esperienziale in gruppo, puoi sperimentare accoglienza e protezione da parte dei partecipanti. Proprio quello che si ricerca nei rapporti affettivi soddisfacenti.

Ti proponiamo un esercizio…

La tua rete sociale

Prova a tracciare la tua rete sociale. Mettiti al centro e collegati con tutti gli amici, amori, affetti e le persone che senti supportive nella tua vita. Cerca di scriverle tutte:

Le persone che senti più strette puoi scrivere nel cerchio che si collega più vicino al cerchio “Io”. Inoltre, se hai bisogno di più cerchi puoi aggiungerne.

Che ne pensi della tua rete sociale? Senti il supporto dagli amici che hai inserito? Potresti coltivarle di più? Se si, in che modo pensi potresti farlo? Avresti bisogno di ampliare un po’ la tua rete sociale di supporto?

Un laboratorio per lavorare sulle relazioni

C’è un nuovo laboratorio in programma, tratterà le relazioni interpersonali, come l’amicizia, questa splendida relazione. Si tratterà di un laboratorio esperienziale di gruppo, in un ambiente protetto dove poter lavorare in libertà. Potrai sperimentarti ed esplorare come “funzioni” nelle tue relazioni.

Si terrà il 30 settembre e il 01 ottobre 2023, a Roma, il laboratorio “Contatto – l’arte della relazione“. Se sei interessat*, in questo articolo puoi trovare una risorsa gratuita rispetto al tema delle relazioni e l’invito al laboratorio.

Se vuoi restare aggiornat* sul laboratorio e sulle nostre future proposte, iscriviti alla newsletter di aproprioagio:

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Dottoressa Ilaria Prosperi. Psicologa e Consulente Sessuologa

Bibliografia:

¹Mendelson M. J., Aboud F. E. (1999). Measuring friendship quality in late adolescents and young adults: McGill Friendship Questionnaires. Canadian Journal of Behavioural Science / Revue canadienne des sciences du comportement, 31(2), 130–132. https://doi.org/10.1037/h0087080

²Pezirkianidis C., Galanaki E., Raftopoulou G., Moraitou D., Stalikas A. (2023). Adult friendship and wellbeing: A systematic review with practical implications. Frontiers in Psychology. doi:10.3389/fpsyg.2023.1059057.